Bolívar: "Decreto de Guerra a Muerte"
Introducción
El “Decreto de Guerra a Muerte”, proclamado por Simón Bolívar el 15/06/1813 en la ciudad de Trujillo, constituye uno de los documentos más determinantes y polémicos de la guerra de Independencia de Venezuela. Su contenido, su tono y su propósito han sido objeto de análisis historiográfico durante más de dos siglos. Sin embargo, para comprender plenamente su alcance, es imprescindible reconstruir el contexto militar, político y emocional que llevó al Libertador a emitirlo. Entre mayo y junio de 1813, durante la Campaña Admirable, Bolívar vivió una sucesión de hechos que moldearon su decisión: victorias patriotas, atrocidades realistas, tensiones internas y la necesidad urgente de definir una política de guerra clara frente a la violencia desatada por la reconquista española.
Este artículo reconstruye, con rigor documental, la secuencia de acontecimientos que desembocaron en el Decreto de Guerra a Muerte, desde la correspondencia enviada por Bolívar el 18/05/1813 hasta las operaciones militares posteriores a su proclamación. La narrativa se basa en fuentes históricos y estudios académicos, con el objetivo de ofrecer una visión precisa, equilibrada y profundamente contextualizada.
Correspondencia del 18/05/1813: Bolívar se dirige al poder supremo de la Unión Granadina
El 18/05/1813, en plena ejecución de la Campaña Admirable, Bolívar envió una comunicación formal al poder supremo de la Unión Granadina. En ella expuso la situación militar, justificó la necesidad de avanzar hacia Venezuela y solicitó respaldo político para consolidar la ofensiva. Este documento refleja la claridad estratégica del Libertador: entendía que la recuperación del territorio venezolano no solo era posible, sino necesaria para asegurar la estabilidad de la Nueva Granada.
La carta también evidencia su preocupación por los abusos cometidos por las fuerzas realistas en Venezuela, especialmente tras la caída de la Primera República. Las noticias de ejecuciones sumarias, saqueos y represalias indiscriminadas influyeron profundamente en su ánimo y en su visión sobre la naturaleza del conflicto. Esta correspondencia es, por tanto, un primer indicio del clima de tensión que desembocaría en el Decreto de Guerra a Muerte.
19/05/1813: Bolívar parte hacia Mérida
El 19/05/1813, Bolívar emprendió la marcha hacia Mérida, una ciudad clave en la ruta hacia el centro-occidente venezolano. Su avance formaba parte de una estrategia cuidadosamente diseñada para liberar las provincias andinas, asegurar líneas de abastecimiento y consolidar el apoyo civil a la causa republicana. La marcha hacia Mérida también tenía un valor simbólico: representaba el retorno del liderazgo patriota a un territorio que había sufrido intensamente la represión realista.
23/05/1813: Entrada triunfal en Mérida y proclamación del título de Libertador
El 23/05/1813, Bolívar llegó a Mérida y encontró una ciudad profundamente identificada con la causa republicana. La población lo recibió con entusiasmo, y en un acto espontáneo, cargado de emoción colectiva, lo proclamó “Libertador”. Este título, que luego se convertiría en parte esencial de su identidad histórica, surgió de la admiración popular por su liderazgo y por la esperanza que representaba su campaña.
La entrada en Mérida marcó un punto de inflexión político y emocional. Bolívar comprendió que su responsabilidad trascendía lo militar: debía responder a las expectativas de un pueblo que veía en él la posibilidad real de liberación. Este reconocimiento público reforzó su determinación y su sentido de misión histórica.
08/06/1813: La proclama de Mérida, antesala directa del Decreto de Guerra a Muerte
El 08/06/1813, profundamente afectado por los sucesos de Barinas —donde republicanos habían sido pasados por las armas y se habían cometido abusos contra la población civil—, Bolívar emitió una proclama en Mérida. Este documento, menos conocido que el Decreto de Trujillo, constituye su antesala directa. En él, el Libertador expresó su indignación ante la violencia realista y advirtió que la República no toleraría más atropellos.
La proclama de Mérida no fue un simple pronunciamiento político: fue una declaración moral. Bolívar denunció la crueldad de la guerra impuesta por los realistas y dejó claro que la lucha por la independencia debía asumir un carácter más firme y decidido. La proclama anticipa el tono y la lógica del Decreto de Guerra a Muerte: la distinción entre españoles peninsulares y americanos, la legitimidad de la resistencia y la necesidad de responder proporcionalmente a la violencia enemiga.
03/06/1813: Victoria patriota en El Colorado
Antes de la proclama de Mérida, la vanguardia patriota comandada por Atanasio Girardot obtuvo una victoria significativa el 03/06/1813 en El Colorado, cerca de Escuque. Allí derrotó a fuerzas realistas provenientes de Maracaibo que se dirigían a reforzar al jefe español Ramón Correa. Esta acción consolidó el avance patriota en la región andina y debilitó la capacidad operativa de los realistas.
04/06/1813: Movimientos forzados de Ramón Correa
El 04/06/1813, ante la amenaza que representaba Girardot, el jefe realista Ramón Correa se vio obligado a desplazarse. Su retirada evidenció la presión militar que ejercían las fuerzas republicanas y el deterioro de la posición española en la zona. Este movimiento preparó el terreno para los enfrentamientos decisivos de los días siguientes.
05 y 06/06/1813: Batalla de Betijoque
Los días 05 y 06/06/1813, antes de embarcarse hacia Maracaibo, Ramón Correa fue derrotado nuevamente por fuerzas patriotas en Agua Santa y El Cequión. Estos combates, conocidos en conjunto como la Batalla de Betijoque, consolidaron el control republicano en la región y demostraron la eficacia de la estrategia de Bolívar y de sus comandantes de vanguardia.
14/06/1813: Bolívar llega a Trujillo
El 14/06/1813, Bolívar llegó a Trujillo, ciudad que se convertiría en escenario de uno de los documentos más trascendentales de la guerra de independencia. Su llegada coincidió con un momento de tensión máxima: las noticias de atrocidades realistas se acumulaban, la población civil exigía protección y el ejército patriota avanzaba con determinación.
15/06/1813: Proclamación del Decreto de Guerra a Muerte
El 15/06/1813, Bolívar emitió el “Decreto de Guerra a Muerte”. El documento establecía una distinción radical entre españoles peninsulares y americanos: a los primeros, responsables de la represión y de los abusos cometidos, se les declaraba la guerra sin cuartel; a los segundos, incluso si habían servido al bando realista, se les ofrecía perdón y protección si se unían a la causa republicana.
El decreto no fue un acto de venganza, sino una respuesta política y militar a la violenciaida por la reconquista española. Bolívar buscaba proteger a la población americana, incentivar deserciones en el bando enemigo y establecer una política de guerra clara que equilibrara la balanza moral y estratégica del conflicto.
25/06/1813: Marcha hacia Boconó
El 25/06/1813, tras la proclamación del decreto, Bolívar marchó hacia Boconó. Su avance tenía como objetivo consolidar el control republicano en los Andes y asegurar la continuidad de la Campaña Admirable. La población local, mayoritariamenteó apoyo logístico y moral al ejército libertador.
29/06/1813: Marcha hacia Biscucuy
El 29/06/1813, Bolívar continuó su avance hacia Biscucuy, fortaleciendo la presencia republicana en la región y preparando las operaciones que culminarían en la decisiva Batalla de Niquitao.
02/07/1813: Batalla de Niquitao
El 02/07/1813 se libró la Batalla de Niquitao, una de las victorias más importantes de la Campaña Admirable. Las fuerzas patriotas, integradas por tropas locales y comandantes experimentados, derrotaron a las fuerzas realistas, consolidando el dominio republicano en la región y abriendo el camino hacia los llanos occidentales.
De Guanare a Taguanes: Consolidación de la Campaña Admirable
01/07/1813: Toma de Guanare
Para el 01/07/1813, Bolívar había tomado Guanare, asegurando un punto estratégico para el avance hacia el centro del país. La ciudad se convirtió en un centro de operaciones clave para la logística republicana.
24/07/1813: Toma de Araure
El 24/07/1813, Bolívar tomó Araure, fortaleciendo aún más la posición patriota en los llanos occidentales. Esta victoria permitió asegurar rutas de comunicación y abastecimiento esenciales para la campaña.
28/07/1813: Entrada en San Carlos
El 28/07/1813, Bolívar entró en San Carlos, una ciudad estratégica en la ruta hacia Valencia. Su ocupación consolidó el dominio republicano en la región central.
31/07/1813: Victoria sobre Julián Izquierdo
El 31/07/1813, entre Tinaquillo y Valencia, Bolívar derrotó al coronel realista Julián Izquierdo. Esta victoria debilitó significativamente la capacidad defensiva española en la región central y abrió el camino hacia la capital valenciana.
25/07/1813: Monteverde abandona la plaza
El 25/07/1813, Domingo de Monteverde, jefe de la reconquista española, abandonó la plaza ante el avance imparable de las fuerzas republicanas. Su retirada marcó el colapso del poder realista en el centro del país.
06/08/1813: Capitula Manuel del Fierro
El 06/08/1813, el brigadier realista Manuel del Fierro capituló y huyó hacia La Guaira. Este hecho consolidó la victoria patriota en la región central y marcó el cierre de una de las etapas más exitosas de la Campaña Admirable.
Conclusiones
El Decreto de Guerra a Muerte no puede entenderse como un acto aislado ni como una expresión de violencia desmedida. Fue la respuesta de Bolívar a un contexto de guerra brutal, marcado por atrocidades realistas, tensiones políticas y la necesidad de proteger a la población americana. La proclama de Mérida del 08/06/1813, emitación por los sucesos de Barinas, constituye su antesala directa y revela el estado emocional y moral del Libertador en ese momento.
La secuencia de victorias patriotas entre mayo y agosto de 1813 —El Colorado, Bet, Araure, San Carlos, entre otras— consolidó la Campaña Admirable y permitió a Bolívar recuperar gran parte del territorio venezolano. El decreto, lejos de ser un simple documento bélico, fue una herramienta política que buscó equilibrar la balanza moral del conflicto, incentivar deserciones y proteger a los americanos frente a la violencia peninsular.
Hoy, el Decreto de Guerra a Muerte sigue siendo un documento fundamental para comprender la complejidad de la independencia venezolana, la naturaleza del conflicto y la visión estratégica de Bolívar. Su estudio exige rigor, contexto y una lectura profunda de las circunstancias que lo hicieron necesario.
Véase también
• Bolívar: "La Campaña Admirable"
• El surgimiento de Bolívar: "El Libertador"
Fuentes Oficiales
- Biblioteca Nacional de Venezuela
- Academia Nacional de la Historia
- Archivo General de la Nación de Colombia
- Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes
- Banco de la República – Archivo Histórico
- UNESCO – Archivos del Programa Memoria del Mundo
- Historia Global de Venezuela – Editorial Globe
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