Primer mandato de Rómulo Betancourt: El Trienio Adeco (1945-1948)
Introducción: el trienio adeco
El primer mandato de Rómulo Betancourt, conocido históricamente como el Trienio Adeco, constituye uno de los periodos más decisivos en la transición política venezolana del siglo XX. Entre el 19/10/1945 y el 17/02/1948, Betancourt ejerció como Presidente de la Junta Revolucionaria de Gobierno, liderando un proceso de transformación institucional que abrió el camino hacia la democracia moderna en Venezuela. Aunque no fue un presidente electo por sufragio universal, su gestión sentó las bases para la primera elección presidencial libre, directa y secreta en la historia del país.
Contexto histórico previo al Trienio Adeco
Antes de 1945, Venezuela vivía un proceso de apertura política gradual bajo el gobierno de Isaías Medina Angarita. Si bien su administración impulsó reformas importantes —como la legalización de partidos políticos y la ampliación de libertades civiles—, el ritmo de cambio era percibido como insuficiente por sectores emergentes de la sociedad. Acción Democrática (AD), fundada en 1941 y liderada por Rómulo Betancourt, exigía una democratización más acelerada, especialmente en materia electoral.
La tensión entre las expectativas sociales y el ritmo de las reformas medinistas generó un clima político propicio para la ruptura. A esto se sumaba el ascenso de nuevas clases medias urbanas, la presión internacional por la democratización tras la Segunda Guerra Mundial y la consolidación de AD como fuerza política nacional.
El golpe del 18 de octubre de 1945
El 18/10/1945 se produjo un movimiento cívico-militar encabezado por jóvenes oficiales —entre ellos Carlos Delgado Chalbaud y Mario Vargas— junto con la dirigencia de Acción Democrática. El golpe derrocó al presidente Medina Angarita y dio inicio a un nuevo ciclo político. La alianza entre civiles y militares se justificó bajo la premisa de acelerar la democratización y garantizar elecciones libres.
Ese mismo día se instaló la Junta Revolucionaria de Gobierno, presidida por Rómulo Betancourt. La Junta asumió el compromiso de reorganizar el Estado, convocar a una Asamblea Constituyente y establecer un sistema electoral universal, directo y secreto.
La Junta Revolucionaria de Gobierno (1945-1948)
La Junta estuvo integrada por siete miembros: tres civiles de Acción Democrática y cuatro militares participantes del golpe. Su composición reflejaba el carácter mixto del movimiento y la necesidad de equilibrar intereses políticos y militares.
Durante su gestión, la Junta impulsó un ambicioso programa de reformas institucionales, sociales y económicas. Su objetivo central era transformar la estructura política venezolana, hasta entonces dominada por élites tradicionales, en un sistema democrático basado en la participación ciudadana.
Objetivos fundamentales de la Junta
- Establecer un sistema electoral universal, directo y secreto.
- Convocar a una Asamblea Nacional Constituyente.
- Modernizar la administración pública y combatir la corrupción.
- Impulsar reformas sociales y educativas de amplio alcance.
- Reestructurar la política petrolera para fortalecer la renta nacional.
Transición hacia la democracia moderna
Uno de los logros más trascendentales del Trienio Adeco fue la instauración del sufragio universal. Por primera vez en la historia venezolana, las mujeres y los ciudadanos analfabetos obtuvieron el derecho al voto. Esta decisión transformó radicalmente el mapa político del país y amplió la participación ciudadana a sectores tradicionalmente excluidos.
La reforma electoral no solo democratizó el voto, sino que también fortaleció la institucionalidad al establecer mecanismos transparentes para la elección de autoridades. Este avance fue reconocido internacionalmente como un paso decisivo hacia la modernización política de Venezuela.
Reformas sociales y económicas del Trienio
El gobierno de Betancourt impulsó una serie de reformas orientadas a modernizar el Estado y mejorar las condiciones de vida de la población. Estas políticas respondían a la visión socialdemócrata de Acción Democrática, que buscaba equilibrar el crecimiento económico con la justicia social.
Legalización y fortalecimiento de los partidos políticos
La Junta promovió la legalización plena de los partidos políticos, permitiendo su participación activa en la vida pública. Esta medida consolidó el sistema de partidos como eje fundamental de la democracia venezolana y fomentó la competencia electoral.
Expansión educativa
La educación fue uno de los pilares del Trienio. Se construyeron escuelas, se ampliaron programas de alfabetización y se fortaleció la formación docente. El objetivo era crear una ciudadanía informada y capaz de participar activamente en la vida democrática.
Combate a la corrupción administrativa
La Junta implementó mecanismos de control y supervisión para reducir la corrupción en la administración pública. Aunque los resultados fueron mixtos, el esfuerzo marcó un precedente en la lucha por la transparencia gubernamental.
La política petrolera y el principio del 50/50
En materia petrolera, el Trienio Adeco dejó una huella profunda. En 1943, durante el gobierno de Medina Angarita, se había aprobado una nueva Ley de Hidrocarburos que fortalecía la participación del Estado. Sin embargo, fue durante el mandato de Betancourt cuando se consolidó el principio del 50/50, mediante el cual el Estado venezolano recibiría al menos la mitad de los beneficios generados por la explotación petrolera.
Este modelo, inspirado en acuerdos similares en Arabia Saudita y otros países productores, representó un avance significativo en la defensa de los intereses nacionales. El 50/50 se convirtió en un referente internacional y sentó las bases para futuras políticas de soberanía energética.
La Asamblea Nacional Constituyente de 1946
En 1946 se convocó a elecciones para elegir a los miembros de la Asamblea Nacional Constituyente. Estas elecciones, realizadas bajo el nuevo sistema de sufragio universal, fueron un hito histórico. Acción Democrática obtuvo la mayoría de los escaños, lo que le permitió liderar el proceso de redacción de la nueva Constitución.
La Asamblea trabajó durante varios meses en la elaboración de un texto constitucional moderno, inspirado en principios democráticos y sociales. El resultado fue la Constitución de 1947, una de las más avanzadas de su época en América Latina.
Principales aportes de la Constitución de 1947
- Consagración del sufragio universal, directo y secreto.
- Reconocimiento de derechos sociales y laborales.
- Fortalecimiento del Poder Legislativo.
- Establecimiento de garantías constitucionales amplias.
- Definición de un Estado democrático y representativo.
Las elecciones presidenciales de 1947
El 14/12/1947 se celebraron las primeras elecciones presidenciales universales en Venezuela. Rómulo Gallegos, candidato de Acción Democrática, obtuvo una victoria contundente. Su triunfo representó la consolidación del proyecto democrático iniciado en 1945 y la legitimación del nuevo sistema político.
El 17/02/1948, Rómulo Betancourt entregó el poder a Gallegos en un acto histórico. Por primera vez, un líder revolucionario cedía el mando a un presidente electo democráticamente. Este hecho marcó un precedente fundamental en la historia republicana venezolana.
Tensiones internas dentro de Acción Democrática
A pesar de los avances, el Trienio Adeco no estuvo exento de conflictos internos. Dentro de Acción Democrática coexistían diversas corrientes ideológicas: socialdemócratas, sindicalistas, reformistas y sectores más radicales. Estas diferencias generaron tensiones en torno a la velocidad y profundidad de las reformas.
Las disputas internas se intensificaron hacia 1947, especialmente en relación con la política económica y la relación con las Fuerzas Armadas. Aunque Betancourt logró mantener la cohesión del partido durante su mandato, estas tensiones reaparecerían con fuerza durante el gobierno de Gallegos.
Finalización del periodo y legado histórico
El Trienio Adeco concluyó el 17/02/1948 con la entrega del poder a Rómulo Gallegos. Sin embargo, el ciclo democrático iniciado en 1945 sería interrumpido pocos meses después, el 24/11/1948, cuando un nuevo golpe militar derrocó a Gallegos.
A pesar de su corta duración, el primer mandato de Rómulo Betancourt dejó un legado profundo:
- Transformó el sistema electoral venezolano.
- Consolidó la participación ciudadana.
- Modernizó la política petrolera.
- Estableció una Constitución avanzada para su época.
- Sentó las bases de la democracia representativa en Venezuela.
El Trienio Adeco es recordado como un periodo de reformas audaces, tensiones políticas y avances institucionales que marcaron el rumbo del país durante décadas.
Véase también
• Presidencia de Isaías Medina Angarita (1941-1945)
• General Eleazar López Contreras: Presidente
Fuentes Oficiales
- Fundación Empresas Polar – Biblioteca Digital
- Banco Central de Venezuela
- Asamblea Nacional de Venezuela
- CIDOB – Centro de Documentación Internacional
- Revistas Académicas UCAB
- RedALyC – Red de Revistas Científicas
- Historia Global de Venezuela – Editorial Globe
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