La expulsión de los Jesuitas de 1767

marzo 07, 2026

La expulsión de los Jesuitas de 1767

Orden de los Jesuitas, fundada el 15/08/1534 por San Ignacio de Loyola.

Introducción

La expulsión de los jesuitas de 1767 constituye uno de los episodios más significativos de la historia colonial hispanoamericana. El decreto promulgado por Carlos III el 27/02/1767, ejecutado de manera simultánea en todos los dominios de la monarquía, transformó la estructura educativa, económica y misional del imperio. Su impacto fue especialmente profundo en los territorios americanos, donde la Compañía de Jesús había desarrollado una vasta red de colegios, haciendas, misiones y centros de formación intelectual. En la Provincia de Venezuela, integrada entonces al Virreinato de Nueva Granada, la medida alteró el equilibrio social y cultural de ciudades como Caracas, Cumaná, Maracaibo y Margarita.

Este proceso no puede comprenderse sin analizar el contexto político del reformismo borbónico, las tensiones entre la Corona y la Iglesia, y el papel que la Compañía de Jesús desempeñaba en la vida colonial. La expulsión fue, en esencia, una decisión de Estado que buscó reafirmar la autoridad real, reorganizar la administración imperial y limitar la influencia de una orden religiosa que había acumulado prestigio, poder económico y autonomía intelectual.

El contexto político del reformismo borbónico

Durante el siglo XVIII, la monarquía hispánica emprendió un conjunto de reformas destinadas a modernizar el aparato estatal, incrementar la recaudación fiscal y fortalecer el control sobre sus territorios. Este programa, conocido como reformismo borbónico, se inspiró en principios del absolutismo ilustrado y en la necesidad de recuperar la competitividad imperial frente a potencias como Inglaterra y Francia.

En este marco, la Corona buscó reducir la influencia de corporaciones que actuaban con relativa autonomía, entre ellas los cabildos, los gremios y ciertas órdenes religiosas. La Compañía de Jesús, con su sólida estructura interna, su obediencia directa al papa y su notable presencia en la educación, se convirtió en un actor especialmente sensible para los intereses del Estado.

La Compañía de Jesús en el Imperio español

Desde su llegada a América en el siglo XVI, los jesuitas habían desarrollado una labor educativa y misional de gran alcance. Fundaron colegios, universidades, seminarios, misiones indígenas y centros de producción agrícola y artesanal. Su influencia se extendía desde México hasta el Río de la Plata, pasando por Nueva Granada, Quito, Perú y Chile.

En muchos territorios, especialmente en las regiones de frontera, la Compañía actuaba como intermediaria entre la Corona y los pueblos indígenas. Sus misiones en el Paraguay, por ejemplo, se convirtieron en un modelo de organización social que despertó admiración y recelo. La autonomía administrativa de estas reducciones, su capacidad productiva y su disciplina interna alimentaron sospechas en sectores civiles y eclesiásticos.

Las causas de la expulsión

La decisión de expulsar a los jesuitas respondió a un conjunto de factores acumulados a lo largo de décadas. Entre los más relevantes destacan:

El regalismo borbónico: la Corona buscaba afirmar su autoridad sobre la Iglesia y limitar la influencia de Roma en los asuntos internos del imperio.
El poder económico jesuita: sus haciendas, colegios y misiones constituían un sistema productivo eficiente que competía con intereses civiles y eclesiásticos.
La autonomía intelectual: los jesuitas eran defensores de una tradición teológica y filosófica que, en ocasiones, chocaba con las políticas estatales.
Los motines de 1766: conocidos como el Motín de Esquilache, fueron interpretados por algunos ministros como una muestra de la supuesta influencia jesuita en la agitación popular, aunque no existan pruebas concluyentes.
La presión diplomática: otras monarquías europeas, como Portugal (1759) y Francia (1764), ya habían expulsado a la Compañía, lo que reforzó la decisión española.

El decreto de Carlos III

El 27/02/1767, Carlos III firmó la Pragmática Sanción que ordenaba la expulsión inmediata de todos los jesuitas de sus dominios. El documento, redactado con estricta reserva, instruía a las autoridades civiles y militares a ejecutar la medida de manera simultánea, evitando filtraciones que permitieran resistencia o fuga.

El decreto incluía tres disposiciones fundamentales: la expulsión física de los religiosos, la confiscación de sus bienes y la prohibición de cualquier comunicación con ellos. La orden debía cumplirse sin revelar las razones, lo que contribuyó a generar rumores y tensiones en diversas ciudades americanas.

La ejecución de la expulsión en América española

La aplicación del decreto en América fue un proceso complejo que implicó la movilización de tropas, el cierre de colegios, la incautación de archivos y la organización de traslados marítimos hacia Europa. En muchos territorios, los jesuitas fueron conducidos a puertos del Caribe o del Pacífico para embarcarlos rumbo a Italia, donde serían recibidos por autoridades pontificias.

Las autoridades coloniales actuaron con disciplina, aunque no sin dificultades logísticas. En regiones extensas o de difícil acceso, como las misiones amazónicas o las reducciones del Paraguay, la expulsión requirió semanas de desplazamiento. En ciudades como México, Lima o Bogotá, la medida generó conmoción entre sectores que valoraban la labor educativa de la Compañía.

La presencia jesuita en la Provincia de Venezuela

En la Provincia de Venezuela, los jesuitas habían establecido una presencia significativa desde el siglo XVII. Su labor se concentró en la educación, la formación religiosa y la administración de haciendas productivas. Entre sus instituciones más destacadas se encontraban el Colegio de San Francisco Javier en Caracas, el Colegio de Cumaná y diversas estancias agrícolas en los Valles de Aragua y en los llanos orientales.

Además de su actividad educativa, los jesuitas participaron en misiones dirigidas a comunidades indígenas en zonas de frontera. Su capacidad para aprender lenguas locales y su enfoque pedagógico los convirtió en intermediarios valiosos en regiones donde la presencia estatal era limitada.

La expulsión en Venezuela colonial

La ejecución del decreto en Venezuela se llevó a cabo entre junio y julio de 1767. Las autoridades coloniales actuaron siguiendo las instrucciones del virreinato, asegurando el cierre de colegios, la confiscación de bienes y el traslado de los religiosos hacia puertos de embarque. En Caracas, la medida generó sorpresa y desconcierto entre sectores urbanos que dependían de la educación impartida por la Compañía.

Los jesuitas fueron conducidos inicialmente a La Guaira, desde donde se organizaron los embarques hacia Cartagena de Indias y posteriormente hacia Europa. Sus bienes fueron inventariados y administrados por juntas especiales, que debían garantizar su incorporación al patrimonio real.

Consecuencias para la educación y la sociedad venezolana

La expulsión tuvo un impacto profundo en la vida intelectual de la Provincia de Venezuela. Los colegios jesuitas habían sido centros de formación para la élite criolla, y su cierre generó un vacío educativo que tardó años en ser cubierto. La Corona intentó reorganizar la enseñanza mediante la creación de nuevas instituciones y la transferencia de bienes a otras órdenes religiosas, pero los resultados fueron desiguales.

En el ámbito económico, las haciendas jesuitas pasaron a manos del Estado, aunque su administración posterior no siempre mantuvo la eficiencia previa. En el plano social, la expulsión reforzó la autoridad real y evidenció la capacidad del Estado para intervenir en la vida religiosa y educativa de la colonia.

Impacto continental y legado histórico

La expulsión de 1767 marcó un punto de inflexión en la relación entre la Iglesia y el Estado en el mundo hispánico. La medida consolidó el regalismo borbónico y abrió paso a una reorganización de la vida intelectual que, en algunos territorios, favoreció la difusión de ideas ilustradas. En América, la ausencia de los jesuitas alteró la dinámica educativa y misional, dejando un legado complejo que influyó en los procesos de independencia del siglo XIX.

En Venezuela, la memoria de la expulsión se entrelaza con la historia de la educación colonial y con la transformación de las estructuras sociales previas a la independencia. La Compañía de Jesús regresaría al país en el siglo XIX, pero su expulsión de 1767 permanece como un episodio clave para comprender la evolución política y cultural del territorio.

Véase también

• Educación colonial en Venezuela

• Conquista Religiosa del Occidente Venezolano (Siglo XVI-XVIII)